暗能量相机捕捉到罕见的贝壳星系

天文学家使用位于托洛洛山美洲天文台(NSF NOIRLab 项目)的 NSF Víctor M. Blanco 4 米望远镜上的暗能量相机 (DEC)，获得了壳星系 NGC 3923 的壮观图像，其对称的洋葱状结构像层一样。

NGC 3923位于长蛇座，距离我们约 7000 万光年。

该星系也称为 AM 1148-283、ESO 440-17 和 LEDA 37061，直径为 150,000 光年，拥有多达 42 个微弱的壳层。

NOIRLab 天文学家表示：“星系可分为三种主要类型：螺旋星系、椭圆星系和不规则星系。”

“在这些类型中，椭圆星系是最大的，被认为是由螺旋星系之间的碰撞和合并演变而来的。”

“大约十分之一的椭圆星系被归类为贝壳星系，其特征是构成其星系晕的同心贝壳。”

“此类星系的一个显着例子是 NGC 3923。”

NGC 3923 于 1791 年 3 月 7 日由德籍英国天文学家威廉·赫歇尔发现。它的外壳于 1977 年首次由英籍澳大利亚天文学家大卫·马林发现。

研究人员表示：“正如人们认为的所有壳层星系的情况一样，NGC 3923 中看到的层状结构很可能是过去与另一个较小的螺旋星系合并的结果。”

“当它们合并时，较大星系的引力场慢慢地将恒星从较小星系的盘上剥离。”

“这些恒星开始逐渐与较大星系的外晕混合，形成同心带或壳。”

“一个简单的比喻就是在一碗面糊中加入一滴食用色素，然后慢慢搅拌。液滴以螺旋状伸展，在完全混合之前很长一段时间都可见。”

“NGC 3923 的外壳使这个星系非常特殊，”他们补充道。

“它不仅拥有所有观测到的壳层星系中已知最大的壳层，而且它的壳层数量最多，最外层和最内层的半径之比也最大。”

“NGC 3923 的另一个显着特征是它的壳比其他壳星系的壳要微妙得多。”

“有趣的是，它的外壳也是对称的，而其他外壳星系则更加倾斜。”

“这些不寻常的特征是星系可以根据其特定的演化条件而体现的独特结构的崇高例子。”